La panthère des neiges
Description physique
La panthère des neiges aussi appelées Once, Irbis ou encore Léopard des neiges est un félin qui possède une splendide fourrure, blanchâtre au niveau du ventre et qui est tachetée de noire sur un fond gris, gris crème à gris clair. Son pelage est long épais et dense. Ses pattes sont courtes et puissantes, sa queue est longue, mesurant entre 90 cm et 1mètre. Son corps mesure environ 1,30 mètre : le male est plus grand que la femelle. Quant au poids, il varie entre 30 et 50 kg. Le mâle a un poids plus important que la femelle.
Lieu de vie
La panthère des neiges vit en Asie Central notamment au Tibet, en Mongolie, au Pakistan et dans l’Himalaya. En période froide, il vit en basse montagne, à environ 1.000 mètres d’altitude. Mais l'été, il migre vers les hauteurs à environ 5.000 mètre d'altitude, à la recherche de fraîcheur.
Son alimentation
Cet animal carnivore mange des marmottes, des rongeurs, des bouquetins, mais aussi des grands animaux tels que les moutons sauvages. Il ne craint pas de s’attaquer à des proies qui mesurent 2 à 3 fois sa taille. Lorsque la proie de la panthère des neiges est grande, il la conserve pour la dévorer sur plusieurs jours. En famille le mâle donne la priorité aux autres membres avant de manger.
Son espérance de vie
Cet animal peut vivre environ 23 ans en captivité et elle peut vivre jusqu'à 15 ans dans son milieu naturel.
Sa reproduction
Les panthères des neiges s'accouplent de janvier à mars, en pleine saison hivernale. La gestation dure 90 à 104 jours, dans une tanière camouflée. Chaque année, la femelle peut donner naissance à 2 ou 3 bébés, plus rarement 5 ou 6 petits. Les petits naissent aveugles, ils ouvrent leurs yeux dès 7 à 9 jours. À la naissance, ils pèsent entre 430 et 573 g. Ils sont allaités, mais ils peuvent se nourrir de viande dès leurs 2 mois.
Son état de préservation
Cet animal est en danger : actuellement, on estime sa population à environ 5.000 individus. Il est victime de braconnage mais il souffre également de la raréfaction de son gibier ainsi que de la réduction de son habitat due à la fonte des glaciers, notamment en période hivernale. La fourrure de ce félin des hautes montagnes est malheureusement encore très prisée, ce qui encourage le braconnage.
